Le transport ferroviaire à grande vitesse est l'un des secteurs d'infrastructure qui connaît la croissance la plus rapide au monde, et ce pour de bonnes raisons.

Il peut être utilisé pour débloquer des avantages économiques et sociaux pour des régions entières, voire des pays, et contribuer à la réalisation des objectifs de décarbonisation tout en répondant à la demande de mobilité accrue de la société.

Chez Arup, nous avons plus de 40 ans d'expérience dans le domaine des trains à grande vitesse dans le monde entier, et je souhaite partager avec vous les cinq éléments que nous avons jugés essentiels à la réussite de la mise en place et de l'exploitation des réseaux à grande vitesse :

1. Présenter un dossier économique et social solide pour le train à grande vitesse

Tous les grands projets d'infrastructure doivent justifier les perturbations et les dépenses qu'ils entraînent. Les promoteurs du projet doivent non seulement élaborer une analyse de rentabilité claire, mais aussi un manifeste qui énumère tous les avantages que le train à grande vitesse apportera, en précisant la valeur projetée du projet sur l'ensemble de sa durée de vie et en mettant en évidence la valeur environnementale et sociale, ainsi que les avantages économiques. Au fur et à mesure que le programme traverse ses nombreuses phases - de l'analyse de rentabilité à la conception, à la livraison et à la mise en service - les nouveaux dirigeants qui sont amenés à gérer chaque ensemble unique de défis doivent également rester proches de la vision et des résultats initiaux fixés dès le départ dans l'analyse de rentabilité. Heureusement, il existe de nombreuses preuves qui démontrent la capacité des projets à grande vitesse à susciter des changements positifs.

Le train à grande vitesse peut catalyser des gains socio-économiques permanents. La ligne à grande vitesse 1 (HS1) du Royaume-Uni, que l'Arup a joué un rôle clé dans la planification et la conception, a généré plus de 300 millions de livres sterling de recettes touristiques dans le Kent, le comté traversé par la ligne, au cours des neuf années qui ont suivi son achèvement en 2007. À ce jour, la ligne a permis la création de plus de 50 000 emplois dans des zones économiquement défavorisées de l'est de Londres et de la région du Thames Gateway, ainsi que des travaux d'aménagement d'une valeur de 8 milliards de livres sterling.

Le train à grande vitesse élargit les zones d'attraction des navetteurs, ce qui permet aux entreprises implantées dans les villes de puiser dans un plus grand vivier de talents et aux travailleurs d'avoir accès à des logements plus abordables. Les nœuds ferroviaires à grande vitesse constituent une base solide pour l'aménagement du territoire, permettant le développement de gares de destination mêlant commerces et loisirs et soutenant la régénération de quartiers entiers de la ville.

2. Promouvoir les avantages environnementaux

Les avantages environnementaux sont l'un des principaux attraits des trains à grande vitesse. La réduction des émissions résultant du transfert modal des passagers de la route ou de l'avion vers le rail constitue le principal avantage : l'empreinte carbone d'un passager du train à grande vitesse représente moins de 4 % de l'empreinte du même trajet en avion ou en voiture particulière, et cette économie continuera de s'accumuler longtemps après que la dette carbone de la phase de construction initiale aura été remboursée. Une étude sur les effets de la ligne à grande vitesse Méditerranée de 250 km dans le sud de la France a révélé que 40 % des passagers avaient abandonné l'avion pour le train et 27 % pour la voiture. Il est également possible de transférer davantage de transports de marchandises, en particulier de marchandises de grande valeur à faible densité, sur les lignes à grande vitesse, ce qui accroît encore les économies de carbone. Ces gains seront d'autant plus importants que les objectifs nationaux de zéro émission, qui ne sont plus qu'à une trentaine d'années de distance, commencent à se profiler.

Average change in passenger activity on selected air routes after high speed rail implementation
Average change in passenger activity on selected air routes after high speed rail implementation
Source : Adapté de l'AIE

Les projets de trains à grande vitesse offrent également la possibilité de concevoir des systèmes d'économie d'eau, d'énergie et de carbone à l'échelle d'un quartier entier, qui peuvent apporter des avantages en termes de décarbonisation aux communautés. Le terminus le plus fréquenté de Californie du Nord, la gare de Sacramento Valley, a été réaménagé en un centre de transport durable. Le projet comprend 100 % d'énergie renouvelable pour la plate-forme grâce à la production d'électricité sur le site et à des sources hors site, un système d'énergie thermique de quartier desservant le nouveau centre de transit et les développements adjacents, une utilisation nette positive de l'eau grâce au recyclage des eaux usées sur le site, et des principes biophiliques intégrés dans l'ensemble de l'aménagement urbain. Le plan de la zone de la gare de Sacramento Valley a été le premier projet mené par une municipalité à recevoir l'approbation du Living Community Challenge (LCC) Vision Plan par l'International Living Future Institute. Le LCC est un cadre ambitieux et une approche du développement urbain holistique qui se concentre sur les performances nettes positives et la symbiose entre les personnes et l'environnement bâti.

Avant que les avantages environnementaux à moyen terme puissent commencer à s'accumuler, l'impact de la phase de construction doit être géré. Le bruit, la poussière et les autres nuisances doivent être étroitement contrôlés dans les zones bâties. Les meilleures pratiques visent de plus en plus à garantir un gain net d'habitats et de biodiversité à la suite des travaux. L'Arup participe aux premiers travaux du projet East West Rail reliant les villes universitaires anglaises d'Oxford et de Cambridge. Le projet a fixé un objectif ambitieux de 10 % de gain net de biodiversité, avec un cadre solide pour évaluer la réalisation. Les solutions naturelles aux risques opérationnels tels que les inondations et les glissements de terrain sont bien développées et peuvent être intégrées dans la conception des lignes.

3. Garantir l'adhésion des parties prenantes

Les projets de lignes ferroviaires à grande vitesse dépendent de l'autorisation et du soutien de groupes multiples et étendus de parties prenantes. Il est essentiel d'obtenir un consensus dans l'ensemble du spectre politique au niveau du gouvernement national ou régional - où se prennent les décisions d'autorisation et de financement. Une large acceptation des avantages sociétaux et économiques contribuera à protéger les projets contre les changements d'administration, qui peuvent se produire plus d'une fois au cours des 10 à 15 années souvent nécessaires pour mener à bien un projet. Un dossier solide peut également contribuer à garantir l'investissement du secteur privé.

Au niveau local - dans les communautés que la ligne à grande vitesse traversera et dans celles qu'elle desservira - rien ne peut remplacer un engagement précoce et régulier sur les avantages du projet, les efforts qui seront faits pour limiter les perturbations et les dommages pendant la phase de construction, et l'impact résiduel de l'utilisation de la ligne.

Il est essentiel d'écouter les préoccupations des communautés et d'y répondre; si l'on soupçonne que la consultation est tiède ou performante, on risque d'alimenter l'opposition. Un engagement fort va jusqu'à donner aux communautés la possibilité de s'exprimer dans le processus décisionnel, notamment en ce qui concerne le plan directeur. L'Arup a utilisé des rendus visuels et acoustiques dans des programmes de consultation pour aider à apaiser les craintes du public concernant le bruit des trains et les perturbations du paysage. Lorsque les avantages locaux pour les zones que la ligne traverse sans s'arrêter sont limités, il est encore possible de faire appel au sentiment de fierté nationale ou régionale des habitants et de détailler les autres avantages économiques, sociaux et environnementaux pour les générations futures. Des programmes de consultation et d'engagement bien menés peuvent créer une vague de fond en faveur d'un projet au niveau local.

4. Intégrer les projets dans les réseaux régionaux et nationaux

La plupart des avantages de la grande vitesse ferroviaire découlent de l'accélération du transport ferroviaire entre les villes. Mais pour libérer tout son potentiel de transformation, un projet doit être conçu dans le cadre d'un système de transport intégré, en tenant compte de l'évolution des comportements des voyageurs et de la forme changeante des villes et des régions desservies par les lignes. Bien que ce principe soit largement reconnu, les projets ne sont malheureusement pas toujours planifiés dans le cadre d'un réseau plus vaste. Les liaisons avec les lignes ferroviaires locales et les autres modes de transport doivent être transparentes, tant en termes d'échanges physiques que d'horaires. Les lignes à grande vitesse offrent l'avantage de libérer de la capacité sur les lignes régionales pour des services locaux et de fret supplémentaires, mais une véritable intégration améliore l'ensemble du réseau de transport national.

Aux États-Unis, la ligne principale du corridor nord-est, qui s'étend sur plus de 450 miles entre Washington, D.C. et Boston, traverse huit États. Cette ligne fait l'objet d'un plan de 15 ans impliquant le gouvernement fédéral, les administrations des États et neuf opérateurs ferroviaires distincts, et qui comprend 150 projets visant à réduire les temps de trajet et à ouvrir les marchés dans tout le nord-est.

5. Planifier pour toute la durée de vie du système

La capacité du train à grande vitesse à fournir des avantages décennie après décennie sera renforcée par la planification de l'ensemble du cycle de vie du système. La tentation de valoriser l'infrastructure pour réduire les coûts au stade de la construction peut être forte, mais les coûts d'entretien et de renouvellement futurs peuvent largement compenser toute économie initiale, et une approche du calcul des coûts sur l'ensemble de la durée de vie mettra cela en évidence.

Les longs délais des projets ferroviaires à grande vitesse font de l'analyse de l'horizon des développements technologiques et autres une nécessité. Il est peut-être impossible d'être à l'épreuve du temps, mais il est possible de modéliser les changements dans les niveaux d'utilisation et de prévoir des dispositions passives pour les progrès des technologies de communication ou des services publics, afin de faciliter la remise à niveau. Chaque nouveau système pose des problèmes particuliers, mais il existe aussi des solutions éprouvées utilisées dans le monde entier. Tirer les leçons des projets réussis et adopter des systèmes éprouvés dans d'autres réseaux permet de garantir la fiabilité et la résilience.

Saisir l'opportunité de suralimenter certaines parties du système de transport d'une manière bénéfique pour l'environnement et socialement inclusive est la marque d'une société avant-gardiste, technologiquement mature et respectueuse de l'environnement. Il appartient aux chefs de projet et aux autres défenseurs de faire valoir ce point de vue avec force.